الأنهار هي المجاري المائية المحددة التي تتدفق فيها المياة العذبة طوال السنة أو لعدة شهور ، ومن الأنهار التي تجري طوال العام نهر النيل في مصر .
وتسمى الأنهار التي تجف وقتا طويلا وخاصة في الصحارى العربية الحارة بأنها انهار بلا ماء ذات أودية جافة ، كما ان هناك انهارا تتجمد وقتا من العام بسبب البرودة الشديدة ، مثل أنهار سهول سيبيريا الشهيرة :
اوب ، ينسي ، لينا التى تتجمد فى فصل الخريف والشتاء .
انما ما أهميه الانهار. بشكل عام ؟
تاتي أهميتها أن لحضارات الأربع الكبرى في العالم القديم قامت على ضفاف الانهار في الحضارهدة المصرية القديمة ، فقامت في وادي النيل بمصر على نهر النيل ، والحضارة السومرية نشات على ضفاف دجله والفرات في العراق ، وكذلك ظهرت حضارة وجدت بجانب نهر السند في شبة القارة الهندية ، اما نهر اليانجستي ونهر الهوانجهو فقد كان لهما دور رئيسي في نشأة حضاره الصين القديمة . وقد جعل الله من الماء كل شيء حي ، لذلك اعتمد الانسان والكائنات الحيه على مياة الأنهار في الشرب والزراعة ، واقيمت الخزانات والقناطر والسدود على الانهار لحجز مياهها العذبة بدلا من ضياعها في البحار والمحيطات ، وشقت الترع لتوصيل المياة الى الحقول . وتاتي مياة الانهار من الامطار التي تسقط عند الهضاب العاليه ، فهي مصدر مهم من مصادر تشكيل الأنهار ، كما ان الثلوج الذائبه من قمم الجبال الجليدية تمثل مصدرا أخر لتكوين الانهار .
